Ремесло — это больше, чем просто сделанные вручную предметы искусства. Как говорит народный мастер Республики Беларусь Вячеслав Яковенко, это связь с нашей душой. Имя умельца известно далеко за пределами небольшого белорусского городка Кричев. Вячеслав Николаевич возродил славянскую народную традиционную глиняную Поднепровскую и Кричевскую игрушку-свистульку, гончарство родного края. Не раз во время зарубежных выставок, а это страны СНГ и почти вся Европа, подходили к нему белорусы и плакали. Звонкий свисток, мелодия родной земли доходила до самого сердца.
Увлечение Вячеслава Яковенко родилось в детстве. Бабушка лепила из теста и глины фигурки птичек, козочек, коников и обжигала в печке. С этими немудрёными поделками взрослые и дети выходили «гукаць вясну». Поступив заочно в БГУ на истфак, всерьёз увлёкся археологией и этнографией. Узнал всё о Поднепровской глиняной игрушке. В Верхнее Поднепровье входили части Смоленской, Брянской, Могилёвской, Гомельской, Черниговской областей. Символом этого края считалась свистулька «всадник на утке» — оберег, призванный охранять человека ночью.
Ремесло было забыто: последние мастерицы, умевшие делать такие игрушки, — Анна Марачёва из Дубровны и Анастасия Каминская из Дрибина — умерли. Яковенко пришлось возрождать его заново. Работает мастер вместе с супругой Любовью Ященко, членом Белорусского союза мастеров народного творчества. В их мастерской ощущается теплота рук, которые способны творить чудеса, душевность. Соприкоснуться с этим волшебным миром глины и звуков могут все желающие.
В 1994 году Вячеслав Яковенко открыл детскую студию декоративно-прикладного искусства «Свистулька». В 1999 году коллектив получил звание Народного. Ребята не только лепят из глины традиционную Поднепровскую игрушку-свистульку, филинов (которые гудят как настоящие филины), музыкальные инструменты (окарины, дудочки, водяные свистки «Соловейка», погремушки, колокольчики), но и играют на них, возрождая Кричевский, Поднепровский фольклор. Работы детей побеждали на конкурсах в различных странах: России, Украине, Молдове, Германии, Венгрии, Бельгии, Швейцарии, Чехии, Голландии, Японии.
«На ярмарке бывает — сказка оживает. Если чудо встретишь — ты его заметишь. Петушки, лошадки, козлики, барашки, совы и соловушки, собачки и коровушки…», — зазывают посетителей выставок маленькие мастера. Песню «Забавные игрушки» для них написал сам Вячеслав Яковенко. Талант этого человека многогранен.
Помимо глиняной игрушки Вячеслав Николаевич занимается живописью. Пишет акварелью и маслом пейзажи, натюрморты, исторические работы. Любимая тема — виды Кричевщины. Семь его работ находятся в местном музее. Многие картины в частных коллекциях России и Нидерландов. В творческом багаже Вячеслава Яковенко и 17 профессиональных фотовыставок разных жанров.
Целеустремлённый историк и искусствовед, он изучает и пропагандирует белорусскую историю и традиционную культуру. Разработал авторскую программу «Декоративная скульптура», пишет научные работы, доклады по народной игрушке. Собирает вместе с учениками этнографические экспонаты, фольклор, материалы по истории и культуре края. В коллекции посуда, ручники, прялки… Благодаря Вячеславу Яковенко возродили Кричевский женский традиционный костюм конца 19 в. Удалось расшифровать народному умельцу и Быховский ручник конца 19 века. Сейчас в самом разгаре научно-исследовательская работа по истории здания Дворянского собрания (ныне это Могилёвский городской центр культуры и досуга). Готовится к печати монография о Поднепровской глиняной игрушке.
Вячеслав Николаевич активно принимает участие в семинарах, конференциях. Как представитель Республики Беларусь, в 2001 году в Королевстве Нидерланды выступал с докладами по культуре Беларуси, давал уроки живописи, композиции и скульптуры. В Голландии мастер из Кричева организовал 3 персональных, 2 взрослых и 7 детских выставок керамики и рисунков.
С 1986 года Вячеслав Яковенко оказывает большую помощь, организовывает и проводит массовые театрализовано-исторические праздники, выставки, ярмарки районного, областного, республиканского и международного уровней. Например, ярмарки на международном музыкальном фестивале «Золотой шлягер» (г. Могилёв), республиканском празднике «Александрия собирает друзей» (Шкловский р-н) и др.
Пишет сценарии, является режиссёром, художником-декоратором. В числе его работ фольклорно-этнографические театрализованные композиции «Крычаўскія ганчары» и «Ганчарная майстэрня», в которых показывается история возрождения Поднепровской глиняной игрушки-свистульки. О композициях «Крычаў — горад мой любы», «Век начиная другой здание служит Отчизне», «Радимичей древняя наша земля», «Песню вели на расстрел», «Истории Дворца ожившие страницы» зрители в один голос сказали — зрелищно, красочно и исторически выдержанно. Всего Вячеславом Яковенко написано более 70 работ. Как режиссёр-постановщик театрализованного праздника и торжественного открытия республиканской акции «Жыву ў Беларусі і тым ганаруся», он награждён дипломом Министерства образования Республики Беларусь.
Помимо вышеперечисленных талантов, бог одарил Вячеслава Николаевича и поэтическим даром. Из-под его пера выходят стихи, басни. Песни В.Н. Яковенко исполняют артисты областного и республиканского уровня. В 2003 году опубликован целый сборник-посвящение любимому материалу, который так и называется — «Про глину».
Разносторонность интересов, любознательность и активная жизненная позиция народного мастера из Кричева, его творческий и неординарный подход к любому делу завораживает и притягивает. Не только дети стараются перенять у Вячеслава Яковенко его умения, но и взрослые. В 2006 году под его началом открылась взрослая студия декоративно-прикладного искусства «Добрость», которой в прошлом году присвоено почётное звание народной. Здесь занимаются керамикой, резьбой по дереву, вязанием, росписью, живописью, лозоплетением, берестой. Развивают как традиционные, так и современные виды творчества: плетение из бумаги, мягкую игрушку, мандалы.
Вячеслав Николаевич имеет около 100 дипломов, Почётных грамот, благодарственных писем. В их числе диплом II степени международного фестиваля искусств «Славянский базар в Витебске», «Гран-при» международного фольклорно-этнографического фестиваля «Славянское братство» (Смоленск). Награждён специальным призом ООН. За выдающийся вклад в развитие культуры Республики Беларусь распоряжением Президента Республики Беларусь на 2006 год ему была установлена персональная надбавка. Его деятельность отмечена в Книге «Память» Кричевского района, изданиях по культуре и искусству, энциклопедиях. Сюжеты и репортажи о народном мастере появляются как в белорусских, так и зарубежных СМИ.
В Кричев к Вячеславу Яковенко приезжают гости со всего мира. Его работы находятся в музеях и частных коллекциях Беларуси, России, Голландии, Чехии, Норвегии, Швейцарии, Японии, Англии и многих других странах. Незабываемые своей искренней простотой, они покоряют сердца не только белорусов. А два успешных народных коллектива Вячеслава Николаевича: детский «Свистулька» и взрослый «Добрость» словно напоминают, что традиции и древнее ремесло никогда не исчезнут с Кричевской земли.
